Sterk blijven in een turbulente omgeving

2024 was opnieuw een goed jaar voor Mediahuis. Onze grote en kleinere nieuwsmerken bleven zich positief ontwikkelen, terwijl onze nieuwe initiatieven op het gebied van radio en marketplaces groeiden. Daarnaast bleven onze financiële resultaten solide. Dankzij onze performantie behoren we inmiddels tot de besten in onze sector in Europa.  

Toch wordt die tevredenheid getemperd door het besef dat we in een steeds brozere omgeving terechtkomen. We staan voor de uitdaging om een nieuwe generatie te bereiken die de weg naar genuanceerde en betalende journalistiek nog moet ontdekken. Tegelijkertijd is er de aanhoudende stijging van vele kosten, vooral op het gebied van de distributie van gedrukte kranten. Daarnaast zien we hoe machthebbers in verschillende landen polarisatie en het ondermijnen van het vertrouwen in de media instrumentaliseren om hun greep op het electoraat te versterken.

Wereldwijd komt onafhankelijke journalistiek steeds verder onder druk te staan. Het is bijzonder zorgwekkend dat belangrijke ondernemingen in de Verenigde Staten een gebrek aan ruggengraat hebben getoond, toen zij zich al bij voorbaat neerlegden bij de eerste pogingen tot intimidatie. Het veiligstellen van zakelijke belangen woog plots zwaarder dan het vasthouden aan lang gehuldigde principes. De snelheid waarmee een aantal waarden overboord werden gegooid, was ronduit schokkend. Ook in een aantal landen van de Europese Unie is de onafhankelijkheid en de pluriformiteit van de media al een hele tijd wankel, en komt zo de rechtsstaat zelf er in het gedrang.

Mediahuis ondergaat die ontwikkelingen niet lijdzaam. Om de jongere generaties te bereiken, investeren we intensief in nieuwe journalistieke vormen en innovatieve projecten. Dat doen we terwijl we onze kosten gedisciplineerd onder controle houden, ook al noopt dat soms tot moeilijke beslissingen. Financiële stabiliteit blijft immers een noodzakelijke voorwaarde om onze redactionele onafhankelijkheid te borgen.

Maar we blijven onszelf ook kritisch bevragen en nemen concrete maatregelen om het vertrouwen van onze lezers in de kwaliteit van onze berichtgeving te meten en verder te versterken. Tot slot zijn we al even de motor achter Pluralis, een fonds dat we samen met enkele partners hebben opgericht om de diversiteit aan onafhankelijke en kritische stemmen te beschermen in die Europese landen waar de persvrijheid onder druk staat of stond.

In dit jaaroverzicht leest u over al die initiatieven. Ze geven mij vertrouwen in onze toekomst. Ook in een steeds complexere Europese omgeving blijft Mediahuis, samen met haar meer dan 4.400 getalenteerde medewerkers, zich schrap zetten en investeren in de toekomst. Want alleen zo kunnen we onze maatschappelijke opdracht blijven vervullen.

Thomas Leysen
Voorzitter