Signature journalism in Ierland & Noord-Ierland
‘The Tenant’ bracht een presidents- campagne ten val
Het verhaal van presidentskandidaat Jim Gavin en zijn onbetaalde schuld aan een voormalige huurder deed de Ierse politieke kringen in 2025 op zijn grondvesten daveren. Toen Gavin zich op sensationele wijze terugtrok uit de race, nam het mysterie rond de identiteit van de figuur die alleen bekend stond als ‘The Tenant’ nog verder toe.
Onze zustertitel, de Irish Independent, bracht het verhaal dat Gavin’s campagne op de knieën dwong. Maar de Sunday World en de Crime World-podcast werden al snel zelf het verhaal. Want de mysterieuze man in het centrum van deze politieke maalstroom was niemand minder dan Niall Donald, adjunct-hoofdredacteur van de Sunday World en co-host van de Crime World-podcast.
In de dagen na Gavin’s terugtrekking onthulde Niall zijn rol in een interview van een uur met podcast-co-host Nicola Tallant. Zijn relaas van hoe hij in het middelpunt van een van de grootste politieke schandalen in Ierland terechtgekomen was, vond weerklank op verschillende platformen en leverde boeiende kijk-, luister- en leeservaringen op.
De interviewvideo kreeg 115.000 YouTube-weergaven, terwijl de podcast meer dan 70.000 keer werd gedownload en opnieuw werd gepubliceerd in onze zustershow Indo Daily. De betrokkenheid van het publiek op sociale media was ongekend.
Deze zaak toont de echte kracht van signature journalism, versterkt door collaboratie. Door samen te werken met collega’s van verschillende Mediahuis-titels werd één onderzoek een multiplatformverhaal met nationale impact.
© Crime World - Niall Donald
Het onderzoek dat een presidents- campagne stopzette
De campagne om president van Ierland te worden – het staatshoofd, maar een grotendeels ceremoniële functie – gaat gepaard met een grondige controle van elk van de kandidaten. Dat onderzoek beloofde nog grondiger te worden toen Fianna Fáil, de grootste politieke partij, een beroemde voetbalcoach zonder politieke ervaring als kandidaat selecteerde. Als manager van het voetbalteam uit Dublin had Jim Gavin ongezien succes gekend en een recordaantal van vijf All-Ireland kampioenschappen op een rij gewonnen. Maar wat wisten we over zijn leven buiten het voetbal?
Redacteur Fionnán Sheahan, bekend om het onthullen van grote politieke verhalen, voerde geduldig en nauwgezet onderzoek. Hij stelde vast dat Gavin – zoals zovelen in de gouden economische Celtic Tiger-jaren – tijdens de crash in financiële moeilijkheden was geraakt en een huurgeschil had met een huurder die hem te veel had betaald. Cruciaal was dat Gavin dat geld nooit had terugbetaald. Hij beweerde dat er geen documenten bestonden over het geschil, maar de Irish Independent bewees het tegendeel en publiceerde het verhaal.
Gavin moest vervolgens toegeven dat wij gelijk hadden. En voor het eerst in de geschiedenis van de staat stapte een presidentskandidaat midden in de race op. De nasleep duurde maanden en vormde volgens velen het begin van het einde voor premier Micheál Martin, die Gavins kandidatuur had verdedigd.
Fionnáns onderzoek was monnikenwerk en leverde een uniek stuk op: de definitie van signatuurjournalistiek. En het onderzoek eindigde daar niet. Er volgde een opmerkelijke wending in de Crime World-podcast, waarin de huurder zijn identiteit onthulde, de menselijke impact achter het politieke schandaal uiteenzette en het bereik van het verhaal vergrootte over platformen en doelgroepen in het hele land.
© CollinsPhotos - Vertegenwoordigers van Fianna Fáil
Krachtige journalistiek begint aan de keukentafel
In juli, twee jaar nadat een verwoestend auto-ongeluk de levens eiste van tieners Kiea McCann en Dlava Mohammed, zaten onze journalist Liam Cosgrove en fotograaf Mark Condren aan een keukentafel in het landelijke Ierland met de ouders van de 17‑jarige Kiea. Ze luisterden in stilte terwijl de familie een persoonlijk verhaal deelde over liefde, verlies, hartverscheurend verdriet en woede tegenover het rechtssysteem.
Deze meelevende behandeling van een gevoelig onderwerp had een diepgaande impact. Het was vorig jaar een van de dertig grootste lokale verhalen wat betrokkenheid betreft, met 115.000 minuten aandachtstijd en een uitzonderlijk aantal shares en comments op sociale media. Maar belangrijker nog: het bracht een essentiële, bredere conversatie op gang over verkeersveiligheid en snelheid, waarbij de woorden van twee ouders de stilte doorbraken zoals niets anders dat kon.
Dit uitstekende voorbeeld van signature journalism ging verder dan louter reportage: de journalist en fotograaf brachten zorgvuldig, zonder opsmuk of overdrijving, het verschrikkelijke menselijke verhaal dat schuilging achter harde statistieken. Voor Liam had het verhaal een eigen persoonlijke impact – en misschien is dat waarom het zo breed weerklank vond.
“Als journalisten worden we geconditioneerd om zelfs bij de meest gevoelige en aangrijpende verhalen emotioneel afstand te nemen en ermee om te gaan”, zegt hij. “Maar toen ik door de deur stapte en hoorde welke nachtmerrie de ouders van Kiea McCann dagelijks doormaken, bleek dat geen enkele hoeveelheid training of ervaring deze journalist had kunnen voorbereiden op wat Frankie en Teresa McCann moedig deelden met de buitenwereld.”
© Mark Condren — Frankie en Teresa McCann, ouders van Kiea McCann
Troubled Waters: het verborgen verhaal achter de olympische medailles
In 2021 behaalden de Ierse roeiers een ongezien succes op de Olympische Spelen: zes atleten keerden met medailles terug uit Tokio. Maar achter de schermen ging het niet zo goed.
Ons verhaal begon in februari 2023 met een e‑mail aan Paul Kimmage, een journalist van de Sunday Independent met een ongeëvenaarde reputatie in het blootleggen van grote sportschandalen. Wat volgde was meer dan twee jaar van minutieus onderzoek naar het abusieve trainingsregime bij Rowing Ireland en de impact ervan op het welzijn van de atleten. Over twee edities in november 2025 publiceerden we “Troubled Waters: het achterliggende verhaal van de toxische wereld van het Ierse roeien en de ware prijs van die olympische medailles”. Het verhaal telde meer dan 20.000 woorden.
Pauls verhaal werd aangehaald in de Dáil (het Ierse parlement), waar politici eisten dat Rowing Ireland voor een speciale parlementaire commissie zou verschijnen om vragen te beantwoorden over de toegepaste trainingsmethoden in de teamkampen en waarom noodkreten van atleten herhaaldelijk werden genegeerd.
De betrokkenheid van het publiek – in print, online en via audio – was verbijsterend. Het was met ruime voorsprong het meest gelezen verhaal van het jaar op independent.ie: het aantal aandachtminuten van abonnees bedroeg 591.998, het aantal pageviews liep op tot 165.112 en het verhaal bracht 148 nieuwe abonnees aan. Het onderzoek ging ook gepaard met twee podcasts, die samen meer dan 62.000 keer werden gedownload.
Troubled Waters was een verhaal met impact. En het is een verhaal dat iemand, ergens, niet wilde dat wij het vertelden. Dat is de essentie van signature journalism.
© Julian Finney — Troubled Waters
Digitale luchtkastelenconstructie ontmaskerd
In 2025 kwam een lokaal ondernemerschapsprogramma, de FBA Brand Builder, abrupt tot een einde na een onderzoek door Liam Tunney. Het programma vroeg deelnemers om te betalen voor begeleiding bij het opzetten van online verkoopbedrijven via Amazon.
Liam bracht ernstige zorgen aan het licht over hoe het bedrijf werd geleid door CEO Darren Campbell. Veel deelnemers, die elk minstens 6.500 pond hadden betaald, meldden aanzienlijke financiële verliezen. Liam’s berichtgeving onthulde een verontrustend patroon: de Brand Builder beloofde financiële vrijheid maar leverde in plaats daarvan schulden en teleurstelling op. Klanten werd geadviseerd om krediet op te nemen en leningen af te sluiten om cursusgeld en middelen te betalen. Toen het bedrijf instortte, had het ongeveer 450.000 pond aan belastingschulden en duizenden ponden schulden aan twee advocatenkantoren.
Dit verhaal ging over de waarheid spreken tegen een heel nieuwe en onvoorspelbare vorm van macht: het vermogen om via mensen hun telefoons hun leven binnen te dringen en hen te overtuigen hun zuurverdiende geld af te staan. Het onderzoek liet zien hoe persvrijheid en de waarheid uiteindelijk juridische dreigementen en desinformatie overwonnen, waardoor de getroffen mensen een stem kregen.
© Belfast Telegraph graphics - Darren Campbells FBA Brand Builder is mislukt